Het laatste woord.

Colombia, anders dan verwacht.

Tijdens gesprekken met vrienden en familie kwam onze reis naar Colombia ter sprake. De bestemming verraste velen. Wie het land kent, weet dat Colombia een bijzonder aangename reisbestemming is. We ontdekten een land dat reizigers heel wat te bieden heeft: vlot vervoer, goed uitgebouwde voorzieningen en een verbluffende afwisseling van landschappen, van jungle en bergen tot kleurrijke koloniale steden.

Colombia in Zuid-Amerika.

Geslaagde ontdekking.
De nieuwsgierigheid was geprikkeld om dit land als bestemming te kiezen.  Dat het een meer dan geslaagde ontdekking was kunnen we maar enkel bevestigen. 

The only risk is wanting to stay' 
Dit is nu hun slogan: 'Het enige gevaar is dat je hier zult willen blijven'. Dit geeft exact weer hoe het er aan toe gaat in Colombia.

Reisbegeleiding.
Tijdens de ganse reis werden we begeleid door de reisbegeleidster Michou. Met haar uitstekende kennis van het Spaans werden alle vragen en vertalingen vlot beantwoord. Met haar ervaring bij het begeleiden van rondreizen werd alles vlot geregeld. Een topper op gebied van reisbegeleiding. 

Michou

Verkopers

Men wordt op geen enkel ogenblik lastig gevallen  noch aangeklampt door hardnekkig opdringerige verkopers. In Colombia heeft men geen Egyptische, Afrikaanse of toestanden zoals op Java, waarbij je het leven door de verkopers zuur gemaakt wordt. Het is een plezier om langs de winkeltjes te wandelen en overal gerust gelaten te worden.

Weder
Hadden we meeval? Feit is dat we op 15 dagen geen regen hebben gehad. Och ja, in Bogota heeft het een uurtje geregend. Uitgerekend op het tijdstip dat we binnen ergens rondliepen. Steeds een mooie blauwe lucht. De temperatuur in Colombia was steeds rond de 30°C. In het hoger gelegen gedeelte rond Bogota zakte de temperatuur tot een aangename 20° of hoger.

Opgelet bij het lezen van een blog.

Let op: de blog is in omgekeerde volgorde opgebouwd. Het nieuwste bericht staat bovenaan, en je leest dus terug in de tijd naar het begin van de reis.

Belangrijk: Standaard toont een blog slechts een beperkt aantal berichten per pagina, eventueel de laatste drie (bijvoorbeeld dag 16, 15, .. 12). Wil je ook de eerdere dagen lezen (dag 11 t.e.m. dag 1)?

Klik dan onderaan de pagina op ‘Oudere berichten’ – zo blader je verder naar de vorige blogposts.

💡 Tip: ververs de pagina telkens je de blog opent (via het ronde pijltje in je browser). Zo zie je altijd de meest recente versie, zeker als er nog nieuwe berichten of verbeteringen zijn toegevoegd.

📱 Gebruik je een Android-toestel? Tik dan op de drie puntjes rechtsboven om de optie ‘vernieuwen’ te vinden.

💡 Let op: Bovenaan deze blog zie je mogelijk een melding over cookies van Google. Dit is een automatische boodschap van het Blogger-platform. Klik gerust op ‘Ik snap het’ om verder te gaan – je hoeft niets te doen.

Beveiligde website: In de adresbalk van deze website zie je ‘https://’ voor het adres, wat aangeeft dat de verbinding beveiligd is.

Dag 16: Colombia - België.

Cartagena - Bogota - Madrid - Brussel - Schoten.
Niets kan blijven duren. Zoals aan alles, komt ook een einde aan de rondreis doorheen Colombia. We hebben in 8 hotels gelogeerd en vijf vluchten op ons actief. Om terug tot thuis te geraken, nog 3 vluchten.
Programma voor onze thuisreis:

• Afscheidslunch in Italiaans  restaurant.
• Vlucht: Cartagena -> Bogota
• Vlucht: Bogota      -> Madrid
• Vlucht: Madrid      -> Brussel

Afscheidslunch.

Om 13.00 uur hadden we nog een prachtige maaltijd in een Italiaans restaurant La Bruschetta. 

Italiaans restaurant in Cartagena, een aanrader.

Lekkere schotels met een aangepaste wijn (La Huerta - Sauvignon Blanc uit Chili) in een prachtig kader.  Lily verraste ons nog in een ludieke speech. Zij heeft tijdens de rondrit met een scherpe opmerkingszin vele leuke details genoteerd. 

Lily aan het speechen.

Señoras y señores, Lily aan het woord! Na weken vol avontuur, tropische hitte, duizend kopjes Colombiaanse koffie, is het moment aangebroken: afscheid nemen. We hebben zelfs geprobeerd Spaans te spreken – met wisselend succes. Maar bovenal hebben we gelachen, gedeeld en onvergetelijke herinneringen gemaakt. Bedankt voor deze geweldige reis, jullie waren ¡fantástico! Hasta la vista, amigos!

Lily is een geboren vertelster.

Het was een leuke speech met veel talent voor het leuke en aangename. Om 15.00 uur was het onherroepelijk afgelopen. 

Vertrek luchthaven.  

Terug naar ons laatste hotel om onze valiezen  op te halen.  Om 15.45 dan vertrokken voor een kort ritje van 4,5 km naar de luchthaven van Cartagena, Rafael Nuñez.

Route: Hotel -> Cartagena Airport Rafael Nuñez

Cartagena -> Bogota.

Nog een aangename verrassing bij het inchecken. Tot onlangs vorderde de Colombiaanse overheid nog 35 US$ om het land te verlaten. Wij dienen deze pestbelasting, (omdat we vertrekken), niet te betalen. Dat betekent voor ons dus 2 x 35 = 70 US$ gespaard. 

De vlucht van Cartagena  naar Bogota met een A320 met Avianca van 18.15 - 19.40. Zetelverdeling: 3 - 3. Onze bagage werd rechtstreeks doorgecheckt rechtstreeks tot Brussel.

Bogota -> Madrid.

Een vol vliegtuig voor de lange vlucht met een A330. Eveneens met Avianca. Zetelverdeling: 2 - 4 - 2
Vertrokken om 21.45 voor een vlucht van 10 uren. Geland in Madrid om 14.45 Europese tijd. We zijn dan bijna 24 uren onderweg. In feite 18 uren want er is een tijdsverschil van 6 uren.
Wegens de drukte boven Madrid maakten we nog een extra lus onder Toledo. 

Madrid - Brussel.

Hier dienden we nog eventjes de incheckprocedure te doorlopen. Avianca met Iberia combineren bleek te ingewikkeld. Michou regelde dat wel probleemloos in Madrid.
Van Bogota tot Madrid met Avianca. Met de shuttle trein nog van T4S naar T4.
Van Madrid naar Brussel met Iberia in een A320 van 16.00 tot 18.10 hr. Nog eventjes afwachten of de bagage er bij was. We hadden die het laatste gezien in Cartagena. En tot onze grote vreugde, ze kwamen vlot op de band. Goed op tijd om de bus van 19.00 uur naar Antwerpen te halen. 

Dag 15: Cartagena op de laatste dag.

Afscheid aan Cartagena.

Na de laatste dagen de pracht van Cartagena te hebben verkend, is het tijd voor het laatste hoofdstuk van onze rondreis. Vandaag staat alles in het teken van de terugreis. We beginnen de dag rustig met een ontspannen ontbijt en een laatste wandeling door de stad, voordat we ons klaarmaken voor vertrek. Het is een dag om nog even na te genieten van alle avonturen en de indrukken van Colombia.

Gebouw rechts, met de vlaggen, is het hotel.

Er is een cruise boot binnengelopen met losgelaten Jankies, rare Amerikanen met hun luidruchtig gekrijs. Dat is ook te zien aan het aantal verkopers in de smalle straatjes. We lopen nog eventjes op Las Murallas, om uiteindelijk onze laatste Colombiaanse pesos uit te geven.

Op de stadsmuren rond Cartagena.

De bekende koffie van San Alberto van het begin van de rondreis willen we nog wel inkopen. Deze producent heeft een mooi winkeltje in Cartagena. Twee pakken van elk 500 gram om thuis nog eventjes na te genieten. 40.000 pesos, ongeveer 17 €, per pak van 500 gram, mooi vacuüm verpakt. We zoeken nog onze kamer op voor een douche en de valiezen te pakken.

Programma: 
Na acht hotels en vier binnenlandse vluchten in Colombia, zetten we vandaag koers richting huis.

• Valiezen:                  12.30
• Verzameling:           12.45
• Middaglunch:          13.00
• Vertrek luchthaven Cartagena om 15.45 uur.

Dag 14: Cartagena - Rosario archipel

Cartagena -> Boottocht naar Rosario archipel.
De laatste dag is de leukste. Het beste wordt voor het laatste gehouden. Dit betekent niet dat de vorige dagen minder leuk waren, maar vandaag was een dag vol relax. Om 08.00 worden we met de bus opgehaald om naar de haven gebracht te worden.

Boottocht
Er staat een boottocht op ons programma naar de Rosario archipel. Dit is een eiland in de Caribische zee. In de haven van Cartagena ligt er een boot, max. 40 personen, op ons te wachten.

Klaar om in te schepen op onze boot. Skyline Cartagena in de achtergrond.

Met nog een andere groep, wordt er op 08.45 vertrokken naar het eiland in volle zee.  Nadat we de Cartagena lagune verlaten is het nog een 45 minuten in volle zee. Het bootje vaart met een snelheid van 40 km/hr. Bij volle zon en een prachtige lucht is het zeer aangenaam op het bootje.

Modern Cartagena gezien vanuit de zee.

Rosario Archipel.
Het is iets na 10 uur dat we aanleggen op het eiland. Onmiddellijk worden we gebrieft over de talloze mogelijke activiteiten op het eiland.

Zicht van Cartagena vanuit de zee.

De afstand: 44 km. Er zijn verschillende mogelijkheden op het eiland, fietsen, wandelen, snorkelen, met flessen duiken, of gewoon relaxen op het strand. We zijn niet echt sportief vandaag en kiezen voor een ligstoel, zwemmen in het warme Caribische zeewater, en verder dolce far niente.

Relaxen op het strand van Rosario archipel.

Sommigen oefenen hun Spaanse taalvaardigheden met de onvermijdelijk lokale verkopers door het negociëren over de prijs van wat halssnoeren.
We vinden het leuk zo. En dan te weten dat binnen 2 dagen we de verwarming volop moeten aan zetten en warme kleding aantrekken.

Caribische zee.

Deze archipel bestaat uit zestien eilandjes, compleet met witte stranden en kraakhelder water. 

Onderwaterwereld in de Caribische zee.

Onderwaterwereld Caribische zee

Middaglunch.

We eten in open lucht. Op het menu: een dikke witte gebraden vis. De lokale kraaien, maar dan van een ander soort, komen eens kijken of ze wat restjes kunnen versieren.

Middaglunch op Rosario eiland in open lucht.

Eten wordt in open lucht klaar gemaakt.

Lunch met gegrilde vis.

Terugvaart.
Om 15.00 is de pret onherroepelijk afgelopen. Onze speedboot zal ons terug naar het vaste land voeren. De wind is ook wat komen opzetten.

Inschepen voor de terugvaart.

Er wordt tegen de wind in gevaren. Dit bezorgt ons extra leute. Deze keer dichter bij het vasteland. Met een snelheid van tussen de 35 en 40 km/hr tegen de wind en de golven krijgen we enkele spatjes water over ons heen.

De snelheid van de boot bedraagt bij de terugvaart iets minder: 35 km/hr. We zijn terug op het vasteland om 16.20 uur.

Onze boot, ttz van de firma. Wij zijn kliënten.

Route naar de Rosario archipel.

Dag 13: Cartagena - De kleurrijkste stad van Colombia.

Het werelderfgoed van tropisch Cartagena.
Bij het consulteren van de toestand in ons thuisland, valt onmiddellijk het contrast op van het weder. Thuis geeft mijn smartphone aan dat de temperatuur -1 bedraagt. In Cartagena aan de Caribische zee genieten we aangename temperaturen van rond de 30°. In het hotel en in alle shops, restaurants, bars, draait de airco volle bak.

Verzameling aan het hotel (met de vlaggen) te 9 uur voor het stadsbezoek.

Stadsbezoek Cartagena.

Het historisch centrum behoort tot UNESCO werelderfgoed. Het is alsof je teruggaat in de tijd terwijl men over de geplaveide straten loopt. 16e eeuws Cartagena was de eerste Spaanse vesting op het Zuid-Amerikaanse vasteland. Prachtig bewaard gebleven is de versterkte havenstad, vandaag UNESCO Werelderfgoed. We bezoeken het koloniale centrum en laten ons in vervoering brengen door de unieke sfeer van ‘La Ciudad heroica’. In Cartagena kan je verdwalen in de wirwar van steegjes en straatjes, de met bloemen overgroeide balkons van de prachtige koloniale huizen bewonderen. 

Kleurrijke straatjes van de binnenstad Cartagena.

Cartagena lijkt weggelopen uit de boeken van Gabriel Garcia Marquez. Kleurrijke huizen, mooi pleintjes en dito mensen, overgoten met een sausje van Zuid-Amerikaanse zon. De levendige bevolking en de oorverdovende muziek doet de rest! Men beweert dat Cartagena de mooiste stad van Zuid-Amerika is. Met de mooi ommuurde binnenstad en zijn fort Castillo de San Felipe Barajas komt de geschiedenis terug tot leven.

We starten het stadsbezoek om 09.00 uur. 

La Popa.

We rijden naar het Convento de la Popa, een oud en mooi klooster. Het is gelegen op 150 meter hoogte boven de stad. Hierdoor heeft men een geweldig uitzicht over Cartagena. 

Panorama over Cartagena vanop La Popa.

HOBO op La Popa met Cartagena panorama.

De heuvels waarop dit klooster is gebouwd deden lang geleden dienst als schuilplaats voor weggelopen slaven. In de kerk van het klooster heb je een prachtige afbeelding van de maagd La Candelaria, beschermster van de piraten.

La Candelaria.

Cartagena in de achtergrond.

Castillo San Felipe de Barajas.

Op een heuvel is een fort gebouwd door tot slaaf gemaakte Afrikanen in 1536, ter verdediging van de stad. Hierdoor werden er verschillende invasies van de stad onmogelijk. Het fort is hoog en massief boven de stad gebouwd. Vanaf het fort hebben we een mooi uitzicht over de stad en het is interessant om het enorme bouwwerk te bekijken.

Strijder met een houten been, één arm, één oog, en uiteindelijk het andere been ook nog weggeschoten. Het gaat hier over het beeld op de sokkel, en niet over de persoon die beneden staat.

Het fort is een imposante stenen vesting beschreven als het meesterwerk van de Spaanse militaire techniek in Amerika. 

Hilda en Lilly poserend op de weg naar het fort.

Het kasteel, gelegen op de top van een heuvel van San Lazaro was een strategische plek: alle wegen die konden leiden naar een invasie van de stad Cartagena, over land of via de baai met uitzicht over de Caribische zee, waren van daar te zien. Het is ook het grootste fort dat door de Spanjaarden tijdens de koloniale periode werd gebouwd.

Lily, Michou en Hilda.

Zeer geavanceerd is er een complexe doolhof ontwikkeld waardoor het onmogelijk werd om er binnen te dringen, en anderzijds om te ontsnappen.

Hilda met Michou, de reisbegeleidster.

HOBO groep verzamelt op het fort.

Met de Colombiaanse vlag en Cartagena in de achtergrond.

Het bezoek aan La Popa en het fort nam de voormiddag in beslag.

Las Botes, aan de voet van het Castillo San Felipe, ter ere van stadsdichter Luis Carlos Lopez.

Binnenstad Cartagena.

Na dit bezoek reden we langs de kust via de Bocagrande om het moderne stadsgedeelte te verkennen. Van 13.00 hr tot 14.30 hr., een uitgebreide middaglunch in een plaatselijk restaurant La Mulata, Het verdere bezoek werd te voet afgehaspeld.

Binnen de stadswallen wisselen gezellige pleintjes af met pittoreske straatjes en imposante kerken. We spenderen er de namiddag aan. We nemen de geuren en kleuren in ons op en genieten met volle teugen van deze bruisende stad. 

Kleurrijke straatjes van Cartagena.

Het werd een tocht langs verschillende merkwaardige plaatsen. Enkele musea werden eventjes doorlopen, zoals: Museo del Oro, Historisch museum, Emerald museum.

Plaza Bolivar.

Gelegen in het hart van het historisch centrum van Cartagena. Mooi schaduwrijke parkje, dat ook door de lokalen wordt bevolkt. Het is het meest centrale plein van Cartagena. In het midden van het plein staat een groot standbeeld van de grote Zuid-Amerikaanse vrijheidsstrijder Simón Bolívar zittend op zijn paard (gemaakt in München).  

Simon Bolivar te paard.

La Gorda

Op de Plaza de Santo Domingo staat een niet te missen kunstwerk, La Gorda, van de beroemde Colombiaanse kunstenaar Fernando Botero. Aanraken van deze liggende mollige volumineuze dame brengt geluk! 

La Gorda, beeld van Botero, bekend voor de oversized volumes. De dikke mannen en vrouwen hebben korte armpjes en toveren een glimlach op de lippen.

Santuario de San Pedro Claver.

Jezuïet die patroonheilige van de slaven werd.

Ronaldo

En toen werd het 17.00 uur en was het afgelopen. Onze leuke gids, Ronaldo heeft het ludiek verteld. Mag men alles geloven? We zullen het maar voor waarheid aannemen. We zijn tenslotte op verlof. Het belangrijkste is dat we een aangename en interessante rondleiding gekregen hebben. Hij was alleszins heel enthousiast en hield zich heel strikt aan de afgesproken agenda. Met zijn niet al te lichte lichaam hield hij er een mooi tempo op na. Zeker bij deze temperatuur van rond de 30°.

Dag 12: Villa de Leyva - Bogotá - Cartagena

Villa de Leyva.

Vandaag verloopt het vertrek naar onze volgende etappe rustig. Ontbijt om 7.30 uur, daarna de rit naar de luchthaven van Bogotá. Om 8.30 uur nemen we afscheid van het charmante koloniale stadje en ons mooie hotel.

Villa de Leyva op een dinsdagochtend, 08.15 hr. De jeugd trekt naar school. Wij naar de bus.

Wij rijden mee.

Villa de Leyva ligt op ongeveer 2000 meter boven zeeniveau. Het weder is aangenaam, bijna geen wind en een temperatuur boven de 20°.

De valiezen staan klaar. De bus komt zo.

Dominikaner klooster.

Een goede 15 km buiten Villa de Leyva ligt het 17de eeuwse Dominikaner klooster del Santo Ecce Homo. De nog zeer jonge paters, novices, vertrekken om 09.00 naar een nabijgelegen dorp voor de processie.

Ze gaan er van door naar het dorp voor de processie.

Flinke sterke kerels dragen het beeld naar de processie.

Een nog zeer jonge novice van 19 jaar kon ons het hele verhaal en gedoe van het klooster uitleggen. Die gast was zeer enthousiast over het kloosterleven en gaf een hele uitleg, in het Frans.

Jonge man van 19 jaar geeft vol enthousiasme de uitleg i.v.m. de Dominikaner regels.

Binnen enkele dagen vertrekt hij op retraite voor 100 dagen. Dit als voorbereiding tot een volgende stap in zijn opleiding tot ware pater. Na 45 minuten hadden we alles van het klooster dan ook gezien.

De dames vinden het een charmante, flinke en mooie jonge man. Bijna was hij uitgetreden.

Dominikaner klooster.

Museo El Fosil - Kronosaurus

Enkele kilometers verder, in Monquira, werd er in juni 1977 een uitzonderlijke vondst gedaan. Een boertje stootte op de resten van een der oudste, of de oudste, levensvormen op aarde: een kronosaurus. In deze streek zijn er vele prehistorische fossielen teruggevonden. Deze fossielen gaan tot 120 miljoen jaren terug.

Skelet van een kronosaurus van 120.000 miljoen jaren oud.

Tot nu toe zijn er in de wereld slechts 2 kronosaurussen teruggevonden. De grootste, 30 meter lang is in Australië teruggevonden. De vondst in Colombia is deze van een baby dinosaurus van 12 meter lang. Het exemplaar dat hier gevonden werd is 7 meter lang. De staart is ontbrekende. Het fossiel heeft een kop die gelijkt op een krokodil en het lijf op een haai. Het museum is gebouwd op de vindplaats van de kronosaurus. Deze is dus niet verplaatst en bevind zich op de originele vindplaats. Het bezoek is beperkt tot het voornaamste, met een bondige uitleg in 20 minuten door de bewaker. 

Baby kronosaurus.

Naar Bogotá.

Het vervolg van deze dag is de rit naar de luchthaven van Bogotá voor de vlucht naar Cartagena.

In Colombia zijn er vele noodzakelijke werkzaamheden aan de wegen. Zo dienden we op onze route, rechtsomkeer te maken. Men sluit de baan af, en stuurt je via een andere route verder. Een extra 30 minuten. Maar niet getreurd, we zitten in de bus en we hebben extra uitzichten op het landschap.
Tussen Ubati en Zipaquira rijden we nog over een bergpas waarvan het hoogste punt zich op 3.065 meter boven zeeniveau bevind.

Route van Villa de Leyva naar Bogota.

Het is een kluwen van snelwegen, calles, carreras, maar uiteindelijk zijn we tijdig aan de luchthaven van Bogotá geraakt. Het is bij aankomst 14.50 uur en we zijn op 220 km van Villa de Leyva.

Naar Cartagena.
Het inchecken voor onze 3de binnenlandse verloopt vlot in de zeer grote luchthaven.
We vliegen met een A320 van Avianca. Zetelverdeling: 3 x 3. De geplande vlucht van 16.02 halen we dus vlot. Na een uurtje vliegen en het bij het openen van de deuren al onmiddellijk voelbaar dat we een tropisch gebied beland zijn. Hier een nieuwe gids, die ons opwacht en in 10 minuten vlot naar het hotel brengt. We logeren in het  Hotel Don Pedro de Heredia. Om 18.00 zijn we ingecheckt in ons laatste hotel, ditmaal voor 3 nachten.
Ter afsluiting genoten we samen van een heerlijke vismaaltijd in een typisch restaurant in Cartagena.

Profiel van de route van Villa de Leyva naar Bogotá.

Bogota -> Cartagena